Vrijwilliger van de maand: Willie Velinga

Al 23 jaar is Willie Velinga betrokken bij SailWise. Wat ooit begon met een zoektocht naar vrijwilligerswerk, groeide uit tot een vaste plek in haar leven. Ze gaat mee als vrijwilliger, helpt met de klusdagen en is sinds kort ook regelmatig in de tuin op het eiland te vinden. Wat haar al die jaren bij SailWise houdt? De zelfstandigheid van deelnemers, de uitdagingen die je samen aangaat en het gevoel dat je even helemaal in een andere wereld bent.

Samen op vakantie

Willie kwam in 2003 voor het eerst bij SailWise terecht. Ze had al ervaring met vrijwilligerswerk met mensen met een beperking en werkte in de wijkverpleging. Via de vrijwilligerscentrale kwam ze uiteindelijk bij de voorganger van SailWise terecht.

Het verschil met haar eerdere ervaringen viel haar meteen op.

“Het was een eye-opener: met elkaar op vakantie, kijken wat kan. Uitdagingen, grensverleggend ook voor jezelf. Nieuwe dingen doen en niet als vrijwilliger de gasten/deelnemers pamperen.”

Dat is nog steeds een belangrijk onderdeel van waarom Willie graag meegaat. Niet alles uit handen nemen, maar samen kijken wat iemand zelf kan. Soms betekent dat iemand helpen om iets voor het eerst zelf te doen. Soms betekent het juist een deelnemer het roer geven en erop vertrouwen dat het lukt.

Van verpleegkundige naar vrijwilliger

Willie werkte jarenlang in de zorg en was onder andere actief in de wijkverpleging en later in een hospice. Juist daarom vindt ze het bijzonder om bij SailWise mensen op een andere manier te ontmoeten.

“Je ontmoet de mensen. Niet de rolstoel en de beperking.”

Die blik neemt ze ook mee in haar vrijwilligerswerk. Ze vindt het mooi om te zien dat deelnemers tijdens een week stappen zetten in hun zelfstandigheid.

Zo vertelt ze over een deelnemer die in het begin wat verlegen was. In de loop van de week zag ze hem steeds meer bewegen, voor zichzelf opkomen en uiteindelijk enthousiast vertellen dat hij het ontzettend naar zijn zin had gehad.

Een ander voorbeeld komt van het eiland. Een deelnemer die thuis weinig zelf deed, werd uitgedaagd om mee te helpen met koken. Samen een courgette snijden voor de pizza lijkt misschien klein, maar voor Willie is het precies waar het om draait.

“Dan zet je stappen richting jouw zelfstandigheid.”

Ook Willie verlegt haar grenzen

Bij SailWise gaat het niet alleen om wat deelnemers ontdekken. Ook Willie komt zichzelf regelmatig tegen.

Zo belandde ze onlangs in het kluivernet. Ze had dat wel eens eerder gedaan, maar nu moest ze aan de slag met het oprollen, opvouwen en vastmaken van het kluiverzeil.

“Ik heb het nog nooit gedaan. Ik denk wel dat ik het kan.”

En dat is precies de houding die ze bij SailWise waardeert. Niet eerst alles zeker weten, maar soms gewoon proberen.

De SailWise-bubbel

Willie noemt het zelf de ‘SailWise-bubbel’. Zodra ze op het eiland of aan boord is, laat ze de dagelijkse wereld even achter zich.

Ze merkt dat ook thuis. Haar zoon is zelfs weleens mee naar het eiland geweest om diezelfde reden. Even weg van werk, verplichtingen en alles wat thuis speelt.

Die bubbel bestaat inmiddels al 23 jaar. Willie gaat gemiddeld twee of drie keer per jaar mee en heeft op verschillende locaties ervaring opgedaan. Ze is blij dat haar man daar ook enthousiast over is. “Ik ben blij dat mijn man ook enthousiast is over mijn inzet bij SailWise. Ik ben immers steeds een aantal dagen van huis.” Inmiddels is hij zelf ook klusser op het eiland.

Op Robinson Crusoe is Willie de laatste jaren ook actief als klus- en tuinvrijwilliger. Die rol ontstond tijdens corona, toen ze op het eiland zag hoeveel bramen en brandnetels er groeiden.

Ze belde de beheerder met de vraag of ze daar niet iets aan mocht doen. Inmiddels snoeit ze er meerdere keren per jaar en heeft ze zelfs een vlinderstruik gestekt, vanaf het terras van ’t Sailhûs, voor het eiland.

“Het is een warm bad”

Wie twijfelt om vrijwilliger te worden, hoeft van Willie niet bang te zijn dat je er alleen voor staat.

“Je leert er heel veel van. Het is een warm bad. Het is een familie met elkaar.”

En misschien is dat wel de beste samenvatting van haar 23 jaar bij SailWise. Samen op vakantie, voor elkaar zorgen, nieuwe dingen proberen en elkaar de ruimte geven om te ontdekken wat er mogelijk is.

Of, zoals Willie het zelf omschrijft:

“Samen vakantie. Onbeperkt genieten. Zorgen voor elkaar. En nieuwe uitdagingen aangaan.”