Toen zijn kinderen onafhankelijker werden, besloot Kees Mechielsen de tip van zijn buurman op te volgen en zich in te schrijven als vrijwilliger bij SailWise. Na zijn eerste kennismaking volgde heel snel een tweede reis en al gauw ging Kees drie keer per jaar mee op een SailWise-vakantie. Nu, ruim 31 jaar later, doet Kees nog steeds wat hij zo graag doet: in goed gezelschap onvergetelijke avonturen op het water beleven.

“Mijn buurman kwam altijd terug met zulke prachtige verhalen over de Lutgerdina, dat ik wilde weten of vrijwilligerswerk ook wat voor mij was. Hoewel de Lutgerdina heel leuk is, zeil ik liever zelf. Daarom ging ik in het najaar van ’92 voor het eerst naar Robinson Crusoe. Dat was zo leuk, dat ik me meteen inschreef voor een volgende reis. Inmiddels ga ik al meer dan dertig jaar meerdere keren per jaar mee met SailWise.”

“De eerste keer was wel wat vreemd, want deze wereld was me onbekend. Ik was verbaasd over wat er allemaal mogelijk was. Het is indrukwekkend en relativerend. Je komt van alles tegen. Ik vind het vrijwilligerswerk zo leuk omdat ik er mijn zeilhobby kan uitoefenen. En als je het leuk vindt om in een groep te werken, dan is dit het mooiste wat er is. Je komt allerlei mensen tegen. Er wordt altijd iets bijzonders van gemaakt en elke reis is anders. Als het weer niet meewerkt, is er altijd wel iemand met een nieuw idee. Zo hebben we ooit met een groep jongelui een schattentocht uitgezet over de Loosdrechtse Plassen. Op de eilandjes lagen schatkaarten en op het laatste eiland moesten ze een schat opgraven. Een superleuk dagje op het water, maar net even anders.”

“De sfeer en de instelling van SailWise zijn onveranderd. Wel is de organisatie de afgelopen jaren professioneler geworden en is het materiaal verbeterd. In mijn beginjaren was er bijvoorbeeld maar één plek op een trimaran. Dan zat je als vrijwilliger nog op een klein stukje achter op de boot of op een handgemaakt stoeltje. De trimarans die er nu zijn, zijn ruim en daar kan je met z’n tweeën in. Bovendien zijn alle accommodaties verbeterd, waardoor nog meer mogelijk is voor mensen met een beperking.”

“Ik hoop dat SailWise nog lang kan blijven bestaan. Het blijft een kunst hoe jullie dat doen, want er zijn meer uitgaven dan inkomsten. Sponsoren blijven daarom heel belangrijk, net als vrijwilligers. Ik blijf voorlopig in ieder geval nog vrijwilliger bij SailWise, want het blijft fantastisch om te doen.”